Leven met het water, strijden tegen het water, gebruikmaken van het water – dat karakteriseert ons Nederlanders misschien wel het beste. Het is daarom niet verwonderlijk dat Nederland internationaal toonaangevend is als het gaat om sporten die met water te maken hebben. Van zwemmen en waterpolo tot windsurfen, kitesurfen en zeilen. Bij het Koninklijk Nederlands Watersport Verbond (kortweg Watersportverbond) zijn meer dan 400 watersportverenigingen aangesloten met meer dan 80.000 leden. Dit verbond heeft een lange geschiedenis achter de rug en werd in 1890 opgericht onder de naam Verbonden Zeilvereenigingen van Nederland en België. Het Watersportverbond behartigt de belangen van de jeugd- en belofteteams tot en met de topsporters van TeamNL Zeilen. Ook is het verbond verantwoordelijk voor de registratie van de meer dan 100 nationale, internationale, olympische en paralympische wedstrijdklassen.
Nederlanders behoren tot de absolute wereldtop bij het zeilen en windsurfen. Marit Bouwmeester (Laser Radial), Dorian van Rijsselberghe, Kiran Badloe en Lilian de Geus (RS:X), Lobke Berkhout (470), Annemiek Bekkering en Annette Duetz (49er FX) werden in hun klasse al minimaal 1 keer wereldkampioen. De meest recente successen werden behaald bij de wereldkampioenschappen eind 2021 in Oman, met gouden medailles voor Odile van Aanholt/Elise de Ruijter (49er FX) en Bart Lambriex/Floris van de Werken (49er). Ook op de Olympische Spelen zijn door Nederlanders veel gouden medailles behaald, zowel vroeger als nu. Van Joop Carp, Berend Carp en Piet Wernink (6,5-meterklasse, Antwerpen 1920) en Daan Kagchelland, olympiajollen, Berlijn 1936) tot Stephan van den Berg (windsurfen, Los Angeles 1984), Dorian van Rijsselberghe (RS:X, Londen 2012, Rio de Janeiro 2016), Marit Bouwmeester (Laser Radial, Rio de Janeiro 2016) en Kiran Badloe (RS: X, Tokio 2020).
